בהתבסס על גישת המערכות המורכבות, הגישה מניחה שכל מערכת (ארגון, קבוצה, חברה) מצויה תמיד במתח בין שני כוחות סותרים: כוחות הסטטוס-קוו המשמרים את המערכת בצורתה הקיימת (הסמכות), והכוחות המחוללים שינוי (המנהיגות). מכאן נובעת ההבחנה הנערכת [[מנהיגות מול סמכות|בין מנהיגות וסמכות.]] הבחנה זו חיונית בשל הנטייה הנפוצה לזהות סמכות או כריזמה כמנהיגות.
המנהיגות בראיה ההסתגלותית, לעומת זאת, היא זו המקדמת שינוי הנחלץ מן הסטטוס קוו הקיים. על כן, הסתגלות מצריכה תמיד שינוי במערך הערכים ודפוסי הפעולה הקיימים ולכן קשה כל כך להוציא אותה אל הפועל. המנגנונים המקשים על הובלת שינוי מכונים [[המנעות מעבודה]].
{{מסגרת|
<htmltag tagname="iframe" width="100%" height="360" src="https://www.youtube.com/embed/af-cSvnEExM?rel=0" frameborder="0" allowfullscreen></htmltag >
<center>
פרופ' מרטי לינסקי מתאר את גישת המנהיגות ההסתגלותית
</center>}}
==גישת [[דואלוג]] לפיתוח מנהיגות הסתגלותית==
[[File:adaptive-leader.jpg|left|frameless|alt=מנהיגות]]