אפקט
אפקט הוא שינוי תוצאתי מכוון במציאות המערכתית הנובע לרוב מהתלכדות של תהליכים שונים. בעוד שאפקט במערכות פשוטות קשור במישרין לפעולה שנעשתה, האפקט במערכות מורכבות הוא תוצר של התלכדות משתנים רבים ופעולות של גורמים שונים ועל כן מחייב אסטרטגיה למימושו.
חשיבה תוצאתית ואפקט
בשל הקושי לחשוב על תוצאות הפעולות שלנו ארגונים נוטים לחשוב על פעולותיהם בהיבט התפוקה - מה נעשה, ולא מה התרחש בשל הפעולה שלנו. החתירה לחשיבה תוצאתית היא חתירה למעשה להבנת האפקט הרצוי והאפקט שהושג בפועל מן הפעולות שלנו. אלא שבמערכות סבוכות התוצאה יכולה להתברר רק בדיעבד (שכן לעולם כלל הגורמים הפועלים אינם ידועים לנו).
מושג האפקט הוא מינוח מוצלח יותר לשאלת התוצאות מאחר והוא מגלם בבסיסו את ההבנה של מפגש בין הגיון הפעולה שלנו לבין המציאות. בכך, הוא גם מסייע לגבש היגיון פעולה (מערכה) בסביבה סבוכה ולמול אתגרים הסתגלותיים, כאשר הקשר הישיר בין סיבה ותוצאה איננו נהיר, ובחינה של תפוקות בלבד איננה מספקת ערך. במובן זה, האפקט מחליף את שיח התפוקות-תוצאות הרווח בסביבות הניהול הקלאסיות ומצריך מדדים אלטרנטיביים למדדי התוצאות והיעילות הרגילים.
במודל המערכתי לחשיבה אסטרטגית האפקט מהווה נדבך יסודי שבלעדיו קשה מאוד להבין את המערכת שלנו (הבית) ואת הסביבה החיצונית.